Медаль "За оборону Киева" учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 июня 1961 года. Автор проекта медали - художник В. Н. Атлантов. Медалью "За оборону Киева" награждались все участники обороны Киева - военнослужащие РККА и войск бывшего НКВД, а также все трудящиеся, принимавшие участие в обороне Киева в рядах народного ополчения, на сооружении оборонительных укреплений, работавшие на фабриках и заводах, обслуживавших нужды фронта, участники киевского подполья и партизаны, сражавшиеся с врагом под Киевом. Периодом обороны Киева считается июль - сентябрь 1941 года. Медаль "За оборону Киева" носится на левой стороне груди и при наличии других медалей СССР располагается после медали "За оборону Сталинграда".

По состоянию на 1 января 1995 года медалью "За оборону Киева" награждено приблизительно 107 540 человек.