На завершающем этапе Великой Отечественной войны, когда немецкие войска были изгнаны с территории Советского Союза, Красная Армия продолжила наступление за пределами СССР. Тяжёлые и кровопролитные бои проходили на всех фронтах.
Руководством страны было принято решение о разработке и установлении новых наград, как за оборону советских городов и районов, так и за освобождение и взятие европейских городов, где проходили наиболее ожесточенные бои.
Медали данной серии были учреждены Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 июня 1945 года и разделены на две группы: «За взятие» и «За освобождение».
Награды вручались военнослужащим Красной Армии, Военно-морского флота и войск НКВД, которые принимали непосредственное участие в штурме и освобождении данных городов, а также организаторам и руководителям боевых операций.