История Российского государства традиционно ведется с 862 года. В этом году произошло так называемое "призвание варягов" - племена кривичей, чуди, мери и ильменских словен призвали варяга Рюрика и его братьев Синеуса и Трувора на княжение в Новгород. Источником этих сведений является текст "Повести временных лет" летописный свод конца XI века (сохранившийся частично в Новгородской первой летописи). 

Большинством ученых призвание варяг связывается с зачинанием государства на Руси, а сам Рюрик рассматривается как зачинатель правящей царской династии (до Василия Шуйского). Однако существует немало противников норманской теории, которые не отрицают определенное влияние скандинавов на государство, но все же не считают его определяющим.

В 1862 году в тысячелетнего юбилея призвания варягов в Великом Новгороде напротив Софийского собора был установлен монумент "Тысячелетие России" (скульпторы М. Микешин и И. Шредер, архитектор В. Гартман).