4 сентября 1913 года участниками Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана (1910 - 1915 гг.) под руководством Б.А. Вилькицкого был открыт архипелаг в Северном Ледовитом океане, расположенный на границе Карского моря и моря Лаптевых. Архипелаг получил название Земля Николая II. 11 января 1926 года постановлением Президиума Всероссийского центрального исполнительного комитета он был переименован в Северную Землю.

Архипелаг состоит из 4 крупных островов (Октябрьской революции, Большевик, Комсомолец, Пионер) и нескольких мелких. Общая площадь - около 37 тыс. кв. км. 47% площади Северной Земли покрыто льдом. На архипелаге насчитывается 20 крупных ледников. Берега островов местами скалисты и обрывисты, изрезаны глубокими фьордообразными заливами. На Северной Земле находится самая северная островная точка Азии - мыс Арктический на острове Комсомолец.