Западный Кавказ является частью горной системы Большого Кавказа, расположенной к западу от меридиональной линии, проходящей через гору Эльбрус. Часть Западного Кавказа характеризуется низкогорным и среднегорным рельефом, а далее к востоку до Эльбруса горная система приобретает типичный альпийский облик с многочисленными ледниками и высокогорными формами рельефа. На территории Западного Кавказа находится большое число крупных заповедников, находящихся под охраной ЮНЕСКО: заповедники Рица и Псху, Кавказский государственный заповедник, Тебердинский заповедник, Сочинский национальный парк, Природный парк Большой Тхач, памятник природы "Хребет Буйный", памятник природы "Верховье реки Цица", памятник природы "Верховье рек Пшеха и Пшехашха".