Стрелка Васильевского острова является одним из основных ансамблей берегов Невы. Здесь река делится на Большую и Малую Неву. От площади вдоль них расходятся Университетская набережная и набережная Макарова. Слово "стрелка" в данном случае обозначает место, где река делится на две части. Васильевским же остров называется как минимум с 1500 года, о чём свидетельствует "Переписная окладная книга Водской пятины".