Русское географическое общество (РГО) было основано по высочайшему повелению императора Николая I в 1845 году. Идея о создании Общества принадлежала адмиралу Ф.П. Литке, воспитателю будущего первого председателя РГО великого князя Константина Николаевича. Задачей новой организации было: «собрать и направить лучшие молодые силы России на всестороннее изучение родной земли».

Сегодня в Русском географическом обществе насчитывается около 13 000 членов в России и за рубежом. Отделения имеются во всех 85 регионах Российской Федерации. В ноябре 2009 г. Попечительский совет Русского географического общества возглавил Владимир Путин. В настоящее время президентом Русского географического общества является Министр обороны Российской Федерации Сергей Шойгу.

Основными направлениями деятельности общества являются экспедиции и исследования, образование и просвещение, охрана природы, издание книг, работа с молодёжью.