Казачество зародилось в 14 веке на степных незаселенных просторах между Московской Русью, Литвой, Польшей и татарскими ханствами. Его формирование, начавшееся после распада Золотой Орды, проходило в постоянной борьбе с многочисленными врагами вдали от развитых культурных центров. Такая изолированность стала причиной того, что общественная организация, быт, культура, идеология, поведенческие стереотипы, фольклор казачества всегда заметно отличались от порядков, заведенных в других областях России.

В русском языке слово "казак" впервые упомянутое в русских летописях 1444 года, первоначально означало бездомных и вольных воинов, поступавших на службу с выполнением военных обязательств. При Петре I с 1721 казачьи части находились в ведении казачьей экспедиции Военной коллегии. До 1917 года Российское законодательство рассматривало казачество как особое воинское сословие, имевшее привилегии за несение обязательной службы. После революции, в советское время власти настороженно относились к казакам, и только 16 июня 1992 года вышло постановление Верховного Совета РФ "О реабилитации казачества" и ряд других законов. В настоящее время казачество рассматривается как этническая, социальная и историческая общность, объединившая в силу своих специфических особенностей всех казаков.