Всю государственную деятельность Петра I условно можно разделить на два периода: 1696 -1715 гг. и 1715 - 1725 гг. Особенностью первого этапа были спешка и не всегда продуманный характер, что объяснялось ведением Северной войны. Реформы были нацелены прежде всего на сбор средств для ведения войны, проводились насильственным методом и часто не приводили к желаемому результату. Во втором периоде реформы были более планомерными. Реформ было великое множество, самые главные из которых:

1. Отделение церкви от государства.
2. Введение большого количества налогов: на рыбную ловлю, на бани, мельницы, на исповедование старообрядчества и ношение бороды и даже на дубовые колоды для гробов. Бороды было велено «рубить по самую шею», а для тех, кто носил их за плату, был введен специальный жетон-квитанция, «бородатый знак».
3. Пожизненная служба в армии. Призывали по одному человеку со двора. Призывали всех кроме дворян.
4. «Отмена» 5508 лет. Вместо счета лет «от сотворения Адама» в России стали считать годы «от Рождества Христова».
5. Обязательное образование. Все дворяне и духовенство отныне должны были получать образование. Успех дворянской карьеры зависел теперь от этого напрямую.