В XX веке общественное осмысление наркомании впервые нашло выражение в ряде специальных международных документов. Эти документы, начиная с решений Шанхайской опиумной комиссии (1909 г.), Гаагской международной конференции (1911-1912 гг.), постоянно уточнялись и конкретизировались с учетом негативно изменяющейся обстановки. С 1946 г. контроль за наркотиками – их производством, распространением и потреблением – идет уже под эгидой ООН, именно с этого времени сессии Генеральной Ассамблеи ООН стали вырабатывать программы борьбы с распространением наркотиков на десятилетний период.