Первые министерства России были учреждены по разработке М.М. Сперанского в 1802 году, они пришли на смену петровским коллегиям. Во главе министерства стоял министр с товарищем (заместителем). При министре работал совет и канцелярия. Рабочими органами министерства были департаменты, состоящие из отделений, которые делились на столы. Первоначально существовало 8 министерств, постепенно к 1905 году их количество составило 15.

В СССР в разное время существовало до 65-ти различных министерств, они были созданы в 1946 году из переименованных народных комиссариатов.

В настоящее время в Российской Федерации действует 22 министерства.