Государственный банк был учрежден в 1860 г. в соответствии с указом Александра II на основе реорганизации Государственного коммерческого банка. Одновременно с учреждением Государственного банка императором был утвержден его Устав, согласно которому Государственный банк был создан для "оживления торговых оборотов" и "упрочения денежной кредитной системы". Государственный банк был важнейшим звеном государственной системы, органом проведения экономической политики правительства, принимал активное участие в создании банковской системы России. При его поддержке создавались акционерные банки и общества взаимного кредита.