Одной из первых телефонных линий в России была гражданская линия связи, соединившая в 1881 году Георгиевскую пристань и квартиры директоров-распорядителей пароходного общества "Дружина" в Нижнем Новгороде. Полноценные телефонные станции появились в следующем 1882 году в Петербурге, Москве, Одессе и Риге. Через несколько лет, в 1885-1886 годах были оборудованы и открыты станции в Нижнем Новгороде, Либаве, Ревеле, Ростове-на-Дону и Баку. Эти первые телефонные станции работали с однопроводными абонентскими линиями и с использованием досок системы Гилеланда емкостью 50 номеров каждая. На каждой станции работали одновременно несколько телефонисток, соединявших абонентов. Устаревшие доски Гилеланда позже были заменены на коммутаторы шкафного типа, оборудованные индивидуальными абонентскими гнездами и вызывными бленкерами. Каждый коммутатор был рассчитан на 200 однопроводных абонентских линий, что давало возможность расширить станцию и уменьшить число телефонисток.