Первая почтовая карточка России поступила в обращение 1 января 1872 года и представляла собой немаркированный формуляр. Маркированные почтовые карточки, которые тогда имели название «Открытое письмо», поступили в обращение 1 мая 1872 года. Наряду с маркированными бланками почтовое ведомство издавало и немаркированные формуляры такого же рисунка. До конца 1894 года монопольное право на издание почтовых карточек (маркированных и немаркированных) принадлежало исключительно почтовому ведомству, и бланки почтовых карточек частного изготовления в обращение не допускались. В ноябре 1894 года эта монополия была отменена, и в почтовое обращение стали допускаться не только бланки открытых писем, изданные Главным Управлением Почт и Телеграфов, но и бланки частного изготовления, на которых, однако, не разрешалось воспроизводить изображение Государственного герба. С 1909 года «Открытые письма» стали именоваться «Почтовыми карточками».

После 19 июня 1875 года бланки открытых маркированных писем №2 в почтовых учреждениях продавались по пониженной цене - 4 коп. Известны ручные переоценки, сделанные в Одессе (зарегистрировано 2 экземпляра), а также провизорная надпечатка «ЦЕНА 4 К.С.», сделанные в Бессарабии (зарегистрировано 2 экземпляра) и в Полоцке в Польше (зарегистрирован 1 экземпляр).

Бумага плотная, серовато-белых оттенков различной фактуры и толщины. Знак почтовой оплаты - овальный штемпель в форме медальона. На лицевой и оборотной сторонах напечатаны правила и примечания. Печать одноцветная. Размеры 1245х90 мм.

Типы I, II, III, IV отличаются друг от друга по взаимному расположению букв в трех строчках примечаний 1 и 2 в нижней лицевой части открытого письма. Известны варианты, отличающиеся взаимным расположением адресного трафарета и левого бокового примечания с образованием комбинаций.